Salt Lake City or a city with no soul

Como era de suponer hemos estado muy atareados desde que llegamos el sábado a esta ciudad de los mormones. Hace un calor muy parecido a Granada, seco seco, una luz intensa. La mitad de la población pertenece a la iglesia de los mormones, sin embargo es una ciudad que me parece muy artificial, sin alma. Lo primero que hicimos nada más llegar fue un tour en bus por la ciudad. Está hecha con una regla, calles paralelas y con nombres de letras y números. El domingo por la mañana nos hemos ido a ver el coro de la iglesia mormona: “Mormon Tabernacle Choir“. Unos 300 voluntarios que se juntan todos los domingos y cantan mientras se retransmite la ceremonia. La tarde anterior habíamos estado en un “jazz festival”.

9:10 am in Spain, 3:10 am in Amherst and 1:10 am in Salt Lake City. We are leaving tomorrow to Yellowstone Park. I’ll make a longer summary about the lectures we received here as soon as I have some hours, but I want to post a few impressions about this city. On Saturday we went on a bus tour to have an idea of the city.
Half of the population belongs to the The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints (The Mormons). It is a strange city, I would say it is artificial. Nida and I were having a final walk around Temple Square (after the cowboy party at Mill Creek Canyon and) and we met a guy that started talking to us (he told us almost everything but his name), he agreed on that definition and added “it is a city with no soul”. This may seem a contradiction in a city where religion is present everywhere, but that the way I feel it.
On Saturday evening some of us went to Jazz Festival.
On Sunday we attending the “Music and the Spoken Word” ceremony, then we visited the museum went to a ranch to have diner.

My room-mate Nida, Alia and Frank Couvares

I just wanted to post a picture before we are leaving to Salt Lake City in Utah. The city of the mormons.

In the picture you see me and Alia from Egyt (she is the youngest participant and is lovely), and at the back you see my room mate Nida (from Pakistan) and Frank Couvares the director of the Program. Nida and I are going to share room for a couple of weeks. We get on very well, and both of us are glad to have the opportunity to get to know each other culture better.

And here is another one of the three of us.

Se hace difícil seguir el ritmo but it worths doing it

Llevamos una semana a trote, pero el día de ayer fue increible, son tantas cosas las que hacemos en un día que si no lo anoto ya lo mezclo todo, ufffff.
No sé bien cuando tuvimos la clase de Jazz music con Fred Tillis, creo que el martes, pero todavía no he subido ese post porque necesito revisar enlaces.

 

Este señor debe andar por los 80 años lo que hace que hable bajo, pero es una joya de sabiduría. Nos dio una visión general sobre la evolución del Jazz and played a bit the Saxo for us. Nos dio un esquema que tengo que encontrar y poner aquí en algún momento, porque como se ve este blog es un “work in progress” y no va a estar terminado hasta más adelante.

Y ayer jueves por la noche, después de un día largo lleno de actividades (charla de Bruce sobre las elecciones, visita al periodico “the Republican”, compra en el Mall, pizza en Antonio’s)

 

nos fuimos de concierto, estabamos “worn out”, como quien dice molidos, pero el concierto fue genial, y después de más de dos horas salimos como nuevos.

Actuaron como dos grupos, y en especial la actuación de un tipo llamado Dana Leong, que tocó el trombón y el violonchelo de una forma especial, genial, disfrutándolo y poco ortodoxa. Aquí dejo un video de él que he encontrado en you tube.

Bueno, ya veo que no puedo llevar este blog al día, es “totally impossible”, no time, hoy es día de research para el projecto final, y mañana la gran salido que nos tendrá durante dos semanas rodando por ahí, hemos estado revisando el programa y tiene una pinta genial. Nada de aburrimiento. Y parte de lo mejor es el buen ambiente que tenemos. Me pongo a repasar la ropa y los preparativos para el viaje.

Teachers are everywhere the same

El miércoles 9 de julio ha sido un poco distinto a los demás días porque para empezar no nos quedamos en Amherst College sino que nos fuimos de visita a Smith College, en Northamton, que está a menos de 15 minutos de Amherst. Este es un “private, independent women’s liberal arts college” bastante famoso porque por él han pasado algunas mujeres renombradas como Barbara Bush o Nancy Reagan .
Una vez allí Bruce Laurie nos ha dado una charla sobre “Abolitionism”, la reforma social y la abolición de las esclavitud. Apunto unas cuantas ideas a tener en cuenta sobre el tema:
- La esclavitud no ha estado siempre unida a la raza, pero en el caso de USA esto ha sido así porque los esclavos eran traidos de Africa, como igualmente hacían los portugueses.
- Hay que distinguir dos posturas al respecto en la America del siglo XIX: “antislavery” y “abolitionism“, los que apoyan la primera postura piensa que se debe acabar con la esclavitud pero eso no implica la igualdad; los abolicionistas son a la vez “egalitarian “. Una figura representativa de este grupo abolicionista esWilliam Lloyd Garrison.
Bruce mencionó y dió datos sobre otra mucha gente y hechos que dejo aquí como referencia para no olvidar.
Elizabeth Heyrick.
David Walker’s Appeal .
Benjamin Lundy;
Charles Lenox Remond;
Lydia Maria Child;
Lucretia Mott;
Angelina Grimke;
Elizur Wright;
James Birney.

Esta charla estaba dentro de unas jornadas de profesores del distrito de Springfield, MA. (No es la ciudad de Springfield de los Simpsons, porque con ese nombre hay un montón de sitios en USA pero prodría serlo). Después a partir del lunch nos integramos más con el grupo de profesores que estaban en la charla, nos juntamos en grupos y estuvimos charlando sobre temas comunes. Fue muy interesante además porque nosotros mismos somos de 27 países distintos. Apunto aquí algunas curiosidades. Durante la comida charlé con varias profes de primaria, las tres tenían otro trabajo además del cole, un negocio propio, venta de bisuteria, etc. No tienen límite de ingresos, aunque tampoco son funcionarios. Otro detalle, los títulos de masters u otros estudios les supone que su salario se incrementa. Esto no es igual para nosotros, da igual que tengas tesis o masters en España, no hay reflejo en el sueldo.
Tras la comida me fui con un grupo en el que estaba Dorothee (D. Congo), Rajendran (India), y tres personas más de Springfield: Sharon Ford (Van Sickle Middle), Cedrid Cunnigham (Central High School) y Rosemary Kolloch, la persona que había organizado todo, y parte de la administración.
- Rajendran no deja de sorprenderme cada vez que habla de India (un billón de personas) y del nº de escuelas y centros que hay. Los directores dan clase también al menos 10 horas, los alumnos llevan uniforme y se levantan cuando entra el profe. Hay tres curriculum distintos que se aplican según el centro, que como es lógico están relacionados con el poder adquisitivo de las familias.

-En Republica democrática del Congo puede haber hasta 60 alumnos en una clase, el mayor problema es que no tienen materiales ni libros. El país es rico en todo tipo de minerales pero hay mucha corrupción and therefore……… La metodología parece un poco obsoleta.

- En cuanto a USA, como ya he comentado en otro post, la educación depende mucho de la administración local, si la zona es rica y hay mucha gente con viviendas en propiedad (son los que pagan los impuestos) entonces la escuela está mejor dotada y al revés.
La mayoría de las decisiones se toman a nivel de “local committee” en el que por supuesto tiene cabida todo el mundo. Hay unas líneas generales de currículo a nivel de gobierno federal (nacional) pero no hay obligación de seguirlo, por lo que a nivel de cada “State” se decide cuál es el currículo a seguir, y si se siguen las líneas generales en alguna de las materias o no. Total, el free country, con un control mucho más local que otra cosa.
Los ratio de alumnos son de 25 como máximo. Hay problemas de disciplina como en muchos otros sitios, y uno de los principales problemas es la falta de implicación de los padres; esto seguro que os suena a algunos.
Me llamó la atención como Cedric, que enseña alemán y “Afro- american history” hablaba sobre la forma de evaluar, como norma ofrece 4 formas distintas, de manera que los alumnos que tipo de prueba va más con ellos. Esto es atención a la diversidad casi a la carta, pero claro eligen la forma de evaluación antes de hacerla: un tipo test, un trabajo, etc. Ya lo hacemos de alguna forma pero al menos yo no tan sistemático como el lo planteaba.
Algunos centros tienen programas especiales, por ejemplo en música o ciencias que las hace atractivas para atraer alumnos de distintos grupos (white, black, etc.), estos proyectos o escuelas llevan el calificativo de “magnet”.

En la reunión final de todos los profes, se dijeron muchas cosas pero el resumen es que todos estabamos super happy de habernos conocido e intercambiado datos, ideas y experiencias. Y en conclusión la idea de que los profes son en todos sitios muy semejantes..

Then, we had some time shopping in Northamton, me compre un vestido que podeis ver en la foto de abajo (made in China, of course).

And this is a picture of Ali, she is one of the drivers at ITD and we are gonna miss her a lot in Utah.

We are the champions……

Todo el mundo me felicita por la victoria de Nadal sobre Federer. La verdad es que se están portando muy bien los deportistas mientras estoy fuera. Primero la victoria de España in the European Football Cup y ahora la victoria de Nadal en Wimblendon. Pues nada, yo me alegro y recibo “congratulations”.
No voy a tener más remedio que hacer algo con la canción de Queen.

We are the champions – my friends
And we’ll keep on fightin’ till the end
We are the champions
We are the champions
No time for losers
‘Cause we are the champions of the world

so lonely by police and ……………

A rest to my mind and my soul.

When you sent me your message I felt I just couldn’t do anything else but listening to this song and rest for a while. I’m on the campus (sitting on the grass) waiting for the next lecture at 2 pm. It will be a panel discussion about women’s right. But let’s stop and listen to the song.

Well, someone told me yesterday
That when you throw your love away
You act as if you dont care
You look as if youre going somewhere
But I just cant convince myself
I couldnt live with no one else
And I can only play that part
And sit and nurse my broken heart, so lonely
So lonely, so lonely, so lonely
So lonely, so lonely, so lonely
So lonely, so lonely, so lonely
So lonely, so lonely

Now no-ones knocked upon my door
For a thousand years, or more
All made up and nowhere to go
Welcome to this one man show
Just take a seat, theyre always free
No surprise, no mystery
In this theatre that I call my soul
I always play the starring role, so lonely
So lonely, so lonely, so lonely
So lonely, so lonely, so lonely
So lonely, so lonely, so lonely
So lonely, so lonely
So lonely
So lonely, so lonely, so lonely
So lonely, so lonely, so lonely
I feel lonely, Im so lonely, I feel so low
I feel lonely, Im so lonely, I feel so low

A long weekend

La sensación de estar fuera del tiempo se debe a que cuando yo me acuesto mi gente casi se está levantando en Spain, es como raro porque no nos estamos pensando a la vez. Aún así sé que estáis ahí y me acuerdo en muchos momentos. No he conseguido todavía el “Mortarboard” pero sí otras tonterías.
El fin de semana ha sido largo, comenzando con el viernes 4 de julio y dia de la independencia de este país. Aunque estuvo lloviznando fuimos a Chesterfield a ver la “parade”, no tenía ni idea de cómo era y lo que más me sorprendió es lo poco formal que vestía todo el mundo, que la mayoría de los que tomaban parte, tanto público como participantes eran viejos (a veces bastante viejos), lo cual me gusta o niños con sus padres. Los jovenes casi ausentes, normal. El sentido de comunidad también se aprecia en este tipo de actividades. Banderas por todas partes, y ninguna referencia a los militares, sólo presencia de bomberos y demás gentes al servicio de la comunidad. Todo muy relajado y el presentador de la cabalgata relatando nombres y detalles en plan divertido. <a href=”http://isaperez.files.wordpress.com/2008/07/dsc00216.jpghttp://picasaweb.google.com/itd2008group2/IsabelSpain
Las fotos de este fin de semana están en un nuevo album de Picasa (hemos abierto una nueva cuenta porque hemos saturado la anterior en dos semanas) “>

Apenas después de volver de la parade nos vamos a casa de Julie, de ITD, a la barbacoa típica del día, muy divertido como se puede observar en las fotos. Y una vez alimentados, a los fuegos artificiales, de nuevo me sorprende lo relajado que se lo montan aquí, nada de atropellos y aceleración, todos a paso tranquilo colocándose en sillas o mantas en la gran explanada de UMas (University of Massachusetts) y a ver los “fireworks“. No fueron nada del otro mundo, como en todos sitios pero lo raro era la sensación de relax.

Y por fin, visita a Plimoth, el lugar donde llegaron los primeros colonos de England en 1620. Visita obligada a una reproducción del Mayflower II y a Plymouth Plantation, donde han hecho una recreación tanto de los indios Wampanoag como de la comunidad de colonos de entonces.

Ya andábamos un poco ¨tired¨ pero nos esperaba lo mejor del weekend, la visita a Boston.
Me ha gustado mucho Bostonfundada en 1630, es la ciudad más antigua de este país. Mi intención es pasar los días finales de este viaje aquí. Hemos subido al Skywalk, paseado por Beacon street, hemos hecho un “Duck tour” en un vehículo que anda por tierra y luego se mete en el rio Charles (le ha faltado echar a volar para ser tan guay como Chitty Chitty Bang Bang) y finalmente dimos un paseo corto por el campus universitario de Harvard. Todo esto aderezado con mucho charlas y comer, y alguna que otra compra. De vuelta a Amherst Allison, que iba conduciendo nuestro bus nos ha estado contando cómo es el sistema de solicitud y admisión de los alumnos en las distintas universidades y colleges en US. Una fantástica información de primera mano de alguien que todavía es una estudiante, muy madura ella. We love her. Es cansado esto de andar todo el día recibiendo información y hablando y escuchando inglés a velocidades altas. Por eso hoy no escribo nada en inglés. I’m exhausted! pero no hay queja el fin de semana ha sido tan intenso como se esperaba y el que viene lo será más porque partimos para Utah.
En resumen: amazing!

4th of July, The Indepence Day

La vida va cogiendo tintes de costumbre en Amherst, ya me he habituado al ritmo de trabajo (hoy lo hemos dedicado al research project que en mi caso finalmente lo haré sobre la cultura americana y su reflejo en los Simpsons). Hoy no he podido nadar, tienen la costumbre de cerrar la piscina cuando hay rayos y truenos y hoy ha tocado “thundering“, así que cuando he llegado a la piscina después del gym me he quedado con las ganas de ver la bandera colgando del techo. Para compensar me he mojado bajo la tormenta de camino al “dorm” llamado Newport (el edificio donde nos alojamos). En ingles británico se llamaría “hall of residence”. Diferencias de este tipo hay varias llamativas, como la costumbre de llamar a los toilets “restrooms” como si uno fuera allí a descansar y pasar el rato. Llevo días preguntando donde puedo comprar un gorro de graduación de los que usan en las celebraciones cuando acaban el curso, me lo ha pedido de regalo mi sobrina Isa y no quiero fallar, hoy me he enterado que se llama “Mortarboard” pero no consigo saber si hay alguna tienda donde lo venden.
Mañana se celebra el día de la Independencia, 4 de julio, estaremos todo el dia en la cabalgata (esperemos que no llueva) y por la tarde en una cena party o algo asi y luego fuegos artificiales. Los americanos aprovechan esta fiesta para reunirse con la familia y hacer barbacoas, sacar la bandera y hacer castillos en el aire.
Total que no paramos. Después de 10 días aquí, ya nos conocemos bastante, todo el mundo es muy respetuoso, yo diría que hasta nos pasamos y por no molestar a veces podemos ignorar a alguien que no sea muy abierto. En general observo que los europeos tanto del este como del oeste tenemos mas costumbres de andar juntos de un lado para otro y nos gusta mas salir, aunque siempre hay excepciones. Amherst es un sitio muy tranquilo, con tres campus universitarios, ahora, a pesar de que no están hay movimiento.
Voy a dejar aquí unos cuantos enlaces para celebrar “The Independence Day” :
Independence Day July 4th
Fourth of July Videos – History.Com
The Fourth of July 2008- Facts
Welcome to Boston’s 4th of July Celebration

4th of July Boston Fireworks

The New Colossus / We are all immigrants

Not like the brazen giant of Greek fame
With conquering limbs astride from land to land;
Here at our sea-washed, sunset gates shall stand
A mighty woman with a torch, whose flame
Is the imprisoned lightning, and her name
Mother of Exiles. From her beacon-hand
Glows world-wide welcome; her mild eyes command
The air-bridged harbor that twin cities frame,
“Keep, ancient lands, your storied pomp!” cries she
With silent lips. “Give me your tired, your poor,
Your huddled masses yearning to breathe free,
The wretched refuse of your teeming shore,
Send these, the homeless, tempest-tossed to me,
I lift my lamp beside the golden door!”
by Emma Lazarus

Immigration is the topic today, Wednesday 2nd July. Frank Couvares started telling us about his and his wife’s parents and grandparents’ origin. He is a “mango“, his grandparents came from Italy (from one side) and Greece and Germany (from the other). This is a very common story in America, there are only very few that come from the first colonists without any mixture. In fact that is almost impossible.
Last evening we were watching the film “El Norte“. Most of it was in Spanish what makes a more moving experience for me. I ended up crying.
Here are some statistics from the U.S. Census Bureau: Region of Birth of the Foreign-Born Population: 1850 to 1930 and 1960 to 1990. In the first of those periods, the biggest cities in America are 60% – 80% immigrants.
There was no regulation on immigration until 1917 in the immigration Act. List of United States immigration legislation.
The most significant number of immigrants in 1990 is 44.3 % people from Latin American, and at present “Latinos” are the largest plurality.

The democratic party is also split in relation to immigration, but the split is less than in the republican party.
The Green card allows you to work in the States, but even if you don’t have it you can be paying taxes, this is really complicated to understand, but that is.

The second lecture of the day was Latino identity by Rick Lopez . Latinos are becoming active and are creating an identity that before didn’t exist like that.
The face of the Latinos in the present days: they are not an invisible minority now, they are more unified and united as Latinos, the question they are facing nowadays is in terms of civil rights.
Some links to explore later on:
Texas rangers and n 1924 the petrol border was created.
LULA League of united Latino American citizens
The bracero program.
1960s, The Chicano movement started. It has 4 branches and represents the struggle for the right to have rights, they claim their part in the community. Chicano Movement in Washington State, History Project
Puerto Ricans are the second group of Latinos in the States, they are American, but they are also Latinos because of the language. (1917 Jones act-citizenship). Cuban-American are the 3rd group of Hispanic (this term was invented in the 1960s and the term Latino was created with a market target).

Latinos are going to be very influential in this election, as a guess Frank says that 70% Mexican American will go for democrat as well as 90% of Puerto Ricans. Cuban used to be 90% republicans, but this tendency seems to be changing and he guesses they could vote 50/50.
In the afternoon we went to visit the CNA, Center for the New Americans. We had a long talk with the director James Ayres. We were asking questions for more than an hour or more. Can you believe that? This is the way we are . He has invited us to join him and his family in Chesterfield for the 4th of July Parade.
As a conclusion, everybody in America, except the Native American Indians, could be considered an immigrant though not everybody remembers that now.

Only one cheese (american cheese), but many religions

I use this slideshare about humour in religions because el tema del día es “American Religious Pluralism and Tolerance”, en este grupo hay gente de varias religiones, que yo sepa al menos católicos, musulmanes, protestantes y anglicanos, muchos de ellos fueron el domingo a misa o a la celebración correspondiente de su iglesia. Es muy interesante ver cómo reflejamos cada uno lo que creemos y lo que ocurre en nuestros distintos países. Por otra parte lo que más me gusta es ver que a veces alguien se sorprende mucho de alguna cosa que hacen los demás (or even gets shocked) pero a la vez todos vamos abriendo la mente a nuevas formas de ver la realidad. Por ejemplo yo ya sabía que en India o Pakistán los matrimonios son en la mayoría de los casos concertados entre los padres, pero sorprende conocer a alguien que está comprometida de esa forma y que está esperando a casarse para conocer y poder ver a su futuro esposo. Este por ejemplo es el caso de mi compañera de habitación cuando salgamos de viaje. No puedo opinar mucho sobre esto, por lo visto los matrimonios que se hacen de esta forma en la India tienen menos índice de divorcios (según me comentaba Rajendran), y ya sabemos que al final uno tiene que aprender a amar con el paso del tiempo, aunque claro está me sería muy difícil estar en su situación por no decir imposible.

Me he salido del tema de las religiones y me he metido en el de la cultura, lo cierto es que el día me ha gustado mucho. No voy a extenderme solo a poner las ideas principales y los links. Otherwise I won’t have time to do my homework, go to the gym, etc. (+ we are going to a movie session tonight to watch “El Norte” a film about immigration.

The irony of religious separation from the state is religious intensity because no one is afraid of other religions becoming the official religion of the state.
But this is different to separation of religious and politics. Politicians have their own religious believes and these are clearly exposed and reflected in their opinions.

Anne Broadbridge from University of Massachusetts gave us a talk about Islam in America or, as she said, about “How to teach students about others and how to do it when they know something about the topic but you know it is wrong ” or it is not without prejudices. It was a very clear lecture.
In the afternoon we had a panel discussion, again lot of information. There were 4 people:
Jules Chametsky, a Jewish Rabbi.
An article about Jewish humor by him.. He recommended to have a look at the religious report by the Pew forum.
Another panelist was a Reverend from the Episcopal Church (they belong to the Anglican Church). He says that once he spent sometime in France and what surprised him was that there was many kind of cheese but only one predominant religion, just opposite to what happens in the United States. And on the Muslim side Anne Broadbridge and Nevine, a Muslim woman from Egypt who has lived for 10 years in America. Jules talked about the orthodox Jews and the non orthodox ones that even accepted homosexual Rabbis. The Episcopal Church also accepts that now. This was one of the points that raised some controversy in the room. The reverend also talked about the market side of religions in this country, as they depend on the money from the practitioners they need to sell themselves well.